O cartão de débito serve para as pessoas aceder e movimentar as suas contas bancárias, nomeadamente para levantar dinheiro e pagar bens e serviços. Evitando assim a necessidade dos clientes do banco de terem de se deslocar aos balcões para movimentar o dinheiro das suas contas, uma vez, que podem agora aceder a uma caixa de Multibanco ou somente pagar determinados bens num terminal de uma loja através do cartão.
Fisicamente o cartão de débito possui as mesmas dimensões de um cartão de crédito, mas quanto a sua funcionalidade assemelha-se ao de um cheque, por representar uma ordem de pagamento à vista expedida sobre saldos da conta do cliente. Desta forma, o cartão de débito anula também a necessidade do uso de cheques, dado que este cartão transfere imediatamente dinheiro da conta do cliente para a do negócio em causa.
A conveniência e a segurança são as principais vantagens associados a este tipo de cartões. Além da conveniência de poder aceder a uma conta bancária a qualquer hora, o cartão de débito também remove o trabalho associado ao preenchimento de um cheque. Os cartões de débito são igualmente considerados uma forma segura de pagamento, pois requerem um código para aceder à conta do seu titular, ao invés, os cheques podem ser facilmente furtados.
Uma outra vantagem tem a ver com um maior controle dos gastos, pois as compras por cartão de débito são limitadas aos fundos disponíveis na conta do cliente no ato da compra, enquanto com o cartão de crédito o cliente pode realizar uma compra cujo valor ele não dispõe para pagamento imediato, mas compromete-se a pagar essa compra futuramente.
